SAE Aero Design to prestiżowe zawody inżynierskie, w których teoria spotyka się z praktyką. Zadaniem zespołów studenckich jest zaprojektowanie, zbudowanie i przetestowanie zdalnie sterowanego samolotu. Konstrukja musi nie tylko wykazać się świetnymi właściwościami lotnymi, ale także wykonać określoną misję, startując i lądując w wymagających warunkach.

Konkurs to jednak coś więcej niż tylko loty. Sędziowie kładą ogromny nacisk na kompetencje inżynierskie i komunikacyjne. Znacząca część punktacji zależy od profesjonalnego raportu technicznego oraz prezentacji ustnej projektu. Dzięki temu studenci zdobywają doświadczenie w rzeczywistym cyklu pracy inżyniera – od koncepcji na papierze po wdrożenie.

Rywalizacja odbywa się w trzech klasach: Regular, Advanced i Micro, z których każda stawia przed konstruktorami unikalne wyzwania technologiczne.